Die Idee ein besonders schützenswerte Naturlandschaften als Nationalpark zu schützen ist über 100 Jahre alt. 1872 wurde in den Vereinigte Staaten Amerika der Yellowstone-Nationalpark gegründet. Bereits seit 1864 gab es ein erstes Schutzgebiet in dem heutigen Yosemite-Nationalpark, das aber erst 1906ins entstehende Nationalpark-System eingegliedert wurde. Die Idee der Gründer war, die Wunder der Natur zu Bewahren, so dass auch nachfolgende Generationen sich an ihnen erfreuen können und sich hier erholen können.

Die Länder Kanada, Australien und Neuseeland folgten bald mit der Errichtung von Nationalparks, da hier noch große Gebiete unberührter Natur existierten, die relativ einfach geschützt werden konnten. In Europa wurden die ersten Nationalparks 1910 in Schweden errichtet, 1914 in der Schweiz. Vor allem nachdem Zweiten Weltkrieg etablierte sich die Idee und heute existieren in etwa 120 Ländern mehr als 2.200 Nationalparks. Die landschaftliche Vielfalt der Gebiete ist enorm und beinhaltet fast alle Landschaftstypen.

In Deutschland wurde mit dem Nationalpark Bayerischer Wald der erste Nationalpark erst 1970 errichtet, 1978 folgte der Nationalpark Berchtesgaden der Königssee und Watzmann umschließt und 1985/86 wurden die Küstenbereiche des deutschen Wattenmeers als Nationalpark ausgewiesen. In der DDR gab es keine Nationalparks. Rund 15 Prozent der Landesfläche waren aber öffentlichem Zugang versperrt und wiesen fast unberührte Landschaften auf. In den Umbruchszeiten der Wende wurden 1990 noch vor der Wiedervereinigung fünf Nationalparks in der Noch-DDR umgesetzt. Seitdem kamen bis 2004 sechs weitere Nationalparks hinzu, die Errichtung eines Parks Elbtalaue scheiterte 1999. So bestehen 2004 in Deutschland 15 Nationalparks.

Der Nationalpark gehört in Deutschland zu den Möglichkeiten des gebietsbezogenen Naturschutzes, den das Bundesnaturschutzgesetz (BNatSchG) bereitstellt.

In §24 des BNatSchG wird festgelegt, dass Nationalparks dem großräumigen Schutz von Gebieten von besonderer Eigenart dienen sollen. Diese Gebiete müssen in einem überwiegenden Teil die Voraussetzungen eines Naturschutzgebietes erfüllen. Laut internationaler Konvention gelten für einen Nationalpark folgende Kriterien:

1. es handelt sich um ein hervorragendes Gebiet von nationalem Interesse
2. der Nationalpark wird öffentlich kontrolliert, d.h. Eigentümer ist eine zentrale Regierung, die auch die Verwaltung und Finanzierung sicherstellt
3. es herrscht ein strenger gesetzlicher Schutz mit Einschränkung oder Verbot der Nutzung
4. der Nationalpark ist für die Öffentlichkeit erschlossen

Grundsätzlich sind hier alle Handlungen, Eingriffe und Vorhaben verboten, die dem Schutzzweck zuwiederlaufen. In dem übrigen gilt für jedes bauliche oder sonstige Vorhaben die Eingriffs-Ausgleichs-Regelung des Bundesnaturschutzgesetzbuches.

Nationalparks sind bei der Bauleitplanung zu berücksichtigen und müssen in Bebauungsplänen dargestellt und beachtet werden. Man spricht hier von einer nachrichtlichen Übernahme . Sie sind verbindlich und können nicht etwa aufgrund eines übergeordneten Allgemeinwohls in der Abwägung überwunden werden.

Neben dem Nationalpark kennt das Bundesnaturschutzgesetz weitere Schutzmöglichkeiten, die mehr oder weniger rigide sind und unterschiedliche Zweckbestimmungen haben:

• Besonderer Gebietsschutz: Naturschutzgebiete, Landschaftsschutzgebiete, Biosphärenreservate, Naturparks,
• Schutz einzelner Landschaftsteile: Naturdenkmale, geschützte Landschaftsbestandteile
• Schutz von Arten und Biotopen: Biotopschutz
• Europäische Schutzgebiete nach der Flora-Fauna-Habitat-Richtlinie zur Bildung eines europäischen Biotopverbundsystems Natura 2000

• Nationalpark Bayerischer Wald seit 1970, 13.042 ha
• Nationalpark Berchtesgaden seit 1978, 21 Tausend ha
• Nationalpark Eifel seit 2004, 11 Tausend ha
• Nationalpark Hainich seit 1997, 7.600 ha
• Nationalpark Hamburgisches Wattenmeer seit 1990, 13.750 ha
• Nationalpark Harz - seit 1994, 15.800 ha
• Nationalpark Hochharz - seit 1990, 5.889 ha
• Nationalpark Jasmund - seit 1990, 3 Tausend ha
• Nationalpark Kellerwald-Edersee seit 2004, 5.724 ha
• Nationalpark Müritz - seit 1990, 32 Tausend ha
• Nationalpark Niedersächsisches Wattenmeer seit 1986, 240 Tausend ha
• Nationalpark Unteres Odertal seit 1990, 32.884 ha
• Nationalpark Sächsische Schweiz seit 1990, 9.292 ha
• Nationalpark Schleswig-Holsteinisches Wattenmeer seit 1985, 441 Tausend ha
• Nationalpark Vorpommersche Boddenlandschaft seit 1990, 80.500 ha

zusammen sind dies etwa 2,6 Prozent des Bundesgebietes.

• • Der Nationalpark Elbtalaue wurde direkt nach seiner Einrichtung 1998 wegen einer Klage 1999 wieder aufgelöst - das Gebiet erfüllt nicht die Anforderungen an die Naturbelassenheit.

Die Einrichtung der österreichischen Nationalparks nahm jeweils mehrere Jahre in Anspruch. Damit liegt Österreich in dem internationalen Vergleich in dem Mittelfeld. Bei einem Drittel der global errichteten Nationalparks beträgt die Dauer aufgrund von Konfliktintensitäten mehr als 20 Jahre.

• Nationalpark Donau-Auen seit 1996, 9.300 ha
• Nationalpark Kalkalpen seit 1997, 21 Tausend ha
• Nationalpark Hohe Tauern seit 1981 in Kärnten 40 Tausend ha, seit 1984 in Salzburg 80.500 ha, seit 1992 in Tirol 61 Tausend ha, insgesamt 181.500 ha
• Nationalpark Neusiedler See-Seewinkel seit 1993, 9.700 ha (gemeinsam mit Ungarn)
• Nationalpark Thayatal seit 1999, 1.300 ha (gemeinsam mit Tschechien)
• Nationalpark Gesäuse seit 2002, 11 Tausend haIn Diskussion befindet sich der Nationalpark Tiroler Lechtal.

• Nationalpark der Schweiz (Kanton Graubünden) http://www.nationalpark.ch/

• Nationalparks in der Slowakei
• Nationalparks in England und Wales
• Nationalparks in Estland, Lettland und Litauen
• Nationalparks in Frankreich
• Nationalparks in Irland
• Nationalparks in Island
• Nationalparks in Italien
• Nationalparks in Kroatien
• Nationalparks in Norwegen
• Nationalparks in den Niederlanden
• Nationalparks in Polen
• Nationalparks in Schweden
• Nationalparks in Slowenien
• Nationalparks in Spanien
• Nationalparks in Tschechien
• Nationalparks in Ungarn

• Nationalparks in Südafrika
• Nationalparks in Botswana
• Nationalparks in Zimbabwe
• Nationalparks in Namibia
• Nationalparks in Sambia
• Nationalparks in Mosambique
• Nationalparks in Lesotho
• Nationalparks in Swaziland
• Nationalparks in Kenia
• Nationalparks in Tansania
• Nationalparks in Uganda
• Nationalparks in Westafrika

• Nationalparks in den Vereinigte Staaten Amerika
• Nationalparks in Kanada

• Nationalparks in Thailand

• Nationalparks in Australien
• Nationalparks in Neuseeland

• http://hum.amu.edu.pl/~zbzw/ph/pnp/swiat.htm National Parks worldwide
• http://www.nationalparke.de
• http://www.europarc-deutschland.de/

Siehe auch: Naturpark.

Beurteilung: Dieser Artikel stellt ca. die Situation in Deutschland dar. Es fehlen noch allgemeine Definitionen und/oder Informationen zu anderen (deutschsprachigen) Ländern.